Convertidor de Longitud
Convierta entre unidades de longitud como metros, kilómetros, millas.
Conversión de longitud y las definiciones que la sustentan
Todas las unidades de longitud en uso hoy se definen frente al metro, y el metro se define a partir de la velocidad de la luz. Eso significa que la mayoría de los factores de conversión son exactos por definición y no medidos: la pulgada es exactamente 25,4 mm, sin redondeos.
Fórmula
destino = origen x (factor a metros del origen / factor a metros del destino)
Convertir pasando por el metro evita que los errores de redondeo se acumulen en conversiones encadenadas.
De dónde viene el metro
El metro se definió en 1793 como la diezmillonésima parte de la distancia del ecuador al Polo Norte. Esa definición se sustituyó por una barra de platino e iridio y, en 1960, por una longitud de onda de la radiación del kriptón-86.
Desde 1983 el metro es la distancia que recorre la luz en el vacío en 1/299.792.458 de segundo. La velocidad de la luz, por tanto, no se mide: queda fijada por definición y el metro se deriva de ella.
La redefinición del SI de 2019 ligó cada unidad básica a una constante física fija, de modo que ningún objeto sirve ya de referencia. El prototipo del kilogramo de Sèvres es hoy una pieza histórica, no un patrón.
Factores exactos y otros que no lo son
El Acuerdo Internacional de la Yarda y la Libra de 1959 fijó las unidades anglosajonas frente al metro de forma exacta y puso fin a un largo periodo en el que la pulgada estadounidense y la británica diferían ligeramente.
- 1 pulgada = 25,4 mm exactos. 1 pie = 0,3048 m exactos. 1 yarda = 0,9144 m exactos. 1 milla = 1.609,344 m exactos.
- 1 milla náutica = 1.852 m exactos, definida como un minuto de latitud y adoptada internacionalmente en 1929.
- El pie topográfico estadounidense difería del pie internacional en 2 partes por millón y se retiró oficialmente a finales de 2022, aunque persiste en registros catastrales antiguos.
- Las unidades astronómicas no son exactas en el mismo sentido: un año luz son 9,4607 x 10^15 m y un pársec 3,0857 x 10^16 m, ambos derivados.
Dónde los errores de conversión cuestan caro
En 1999 se perdió la sonda Mars Climate Orbiter porque un equipo suministró datos de empuje en libras-fuerza por segundo mientras el software receptor esperaba newton-segundo. La nave entró en la atmósfera a una altitud equivocada y se desintegró.
En el incidente del Gimli Glider de 1983, un Boeing 767 de Air Canada se quedó sin combustible a 12.500 metros porque una conversión entre libras y kilogramos se hizo con el factor equivocado durante la transición métrica de Canadá.
El denominador común no es la dificultad aritmética, sino una suposición no declarada sobre en qué unidad estaba ya un número. Etiquetar con su unidad todos los valores, en el código y en el papel, evita casi todo esto.
Ejemplo resuelto
Convierta 6 pies y 2 pulgadas a centímetros. Pulgadas totales: (6 x 12) + 2 = 74. Después 74 x 2,54 = 187,96 cm.
En sentido inverso, 180 cm a pies y pulgadas: 180 / 2,54 = 70,866 pulgadas. Dividiendo entre 12 quedan 5 pies y 10,866 pulgadas, es decir 5 pies y 10,9 pulgadas, redondeado a 5 pies y 11 pulgadas.
Fíjese en la asimetría de precisión: 5 pies y 11 pulgadas son en realidad 180,34 cm, no 180. Redondear a la pulgada más próxima pierde hasta 1,27 cm, algo relevante en todo lo que se corte o se ajuste.
Unidades de longitud en metros
| Unidad | En metros | ¿Exacto? |
|---|---|---|
| milímetro | 0,001 | Sí |
| centímetro | 0,01 | Sí |
| pulgada | 0,0254 | Sí, desde 1959 |
| pie | 0,3048 | Sí |
| yarda | 0,9144 | Sí |
| braza | 1,8288 | Sí (6 pies) |
| kilómetro | 1.000 | Sí |
| milla | 1.609,344 | Sí |
| milla náutica | 1.852 | Sí, por definición |
Preguntas Frecuentes
Calculadoras relacionadas
Fuentes
- BIPM - Sistema Internacional de Unidades (folleto del SI, 9.ª edición)
- NIST - retirada del pie topográfico estadounidense
Última revisión: 2026-08-08. Esta página es informativa. Para decisiones legales, médicas, fiscales o financieras, valide el resultado con un profesional.