Convertidor kW a CV
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Kilovatios, CV y horsepower: tres unidades, tres definiciones
No existe un único caballo de potencia. El CV métrico, el horsepower mecánico y el horsepower eléctrico son distintos, y un coche anunciado con 150 CV no tiene 150 hp. La diferencia es lo bastante pequeña como para parecer un redondeo y lo bastante grande como para cambiar una ficha técnica.
Fórmula
CV = kW x 1,35962 | kW = CV x 0,735499 | hp (mecánico) = kW x 1,34102
Un CV métrico se define como 75 kilogramos-fuerza metro por segundo, lo que equivale exactamente a 735,49875 vatios.
De dónde viene el caballo y por qué hay varios
James Watt ideó la unidad en la década de 1780 para vender máquinas de vapor frente a caballos de tiro. Estimó que un caballo de molino podía girar una rueda de 24 pies 2,5 veces por minuto contra una fuerza de 180 libras, cifra que redondeó a 33.000 libras-pie por minuto.
De ahí salió el horsepower mecánico, equivalente a 745,7 vatios. Europa continental definió su propia versión en términos métricos - 75 kgf·m/s, es decir 735,5 vatios -, que en español se llama caballo de vapor y en alemán Pferdestärke.
La diferencia del 1,4 % es pequeña pero sistemática. Un motor de 400 CV son 394 hp, y un motor de 400 hp son 406 CV. Los fabricantes citan la cifra que conviene a cada mercado.
Las unidades en uso actual
- Kilovatio (kW): la unidad del SI y la legalmente exigida en la homologación europea. 1 kW = 1.000 vatios.
- CV métrico (también PS, pk, ch): exactamente 735,49875 W. Estándar en Europa continental y Japón.
- Horsepower mecánico (hp, bhp): 745,6999 W. Estándar en el Reino Unido y Estados Unidos.
- Horsepower eléctrico: exactamente 746 W, usado en Estados Unidos para motores.
- Caballo de caldera: 9.809,5 W. Es una magnitud física totalmente distinta, ligada a la generación de vapor, y no admite conversión con las anteriores.
El estándar de medida importa más que la unidad
Dónde se mide la potencia altera la cifra más que la unidad en que se exprese.
La potencia al freno se mide en el cigüeñal, antes de las pérdidas por caja de cambios y transmisión. La potencia a las ruedas se mide en las ruedas motrices y suele ser entre un 10 y un 15 % menor con caja manual, y más con automática o tracción total.
Los estándares de ensayo también difieren. Las cifras europeas modernas siguen el Reglamento n.º 85 de la CEPE, y las estadounidenses certificadas las normas SAE. Antes de que en 1972 se adoptaran las cifras netas SAE, los fabricantes estadounidenses declaraban valores brutos medidos sin alternador, bomba de agua ni escape, lo que inflaba los números un 20 % o más.
Al comparar dos vehículos, confirme que ambas cifras usan el mismo estándar.
Ejemplo resuelto
Un coche se anuncia con 150 CV. En kilovatios: 150 x 0,735499 = 110,3 kW. En horsepower mecánico: 110,3 x 1,34102 = 147,9 hp.
Es decir, 150 CV son 148 hp: una diferencia de unos 2 hp que es puramente un artefacto de unidades y no implica ninguna diferencia en el motor.
En sentido inverso, un motor de 300 hp equivale a 300 x 0,7457 = 223,7 kW, es decir 304,2 CV. Anunciarlo como "300 CV" en el mercado europeo lo estaría infravalorando en 4 CV.
Unidades de potencia en vatios
| Unidad | En vatios | Uso |
|---|---|---|
| kilovatio (kW) | 1.000 | SI, homologación europea |
| CV métrico / PS / ch | 735,49875 | Europa continental, Japón |
| hp mecánico / bhp | 745,6999 | Reino Unido, EE. UU. |
| hp eléctrico | 746 | Motores en EE. UU. |
| caballo de caldera | 9.809,5 | Solo generación de vapor |
El CV métrico y el hp mecánico difieren en torno a un 1,4 %. El caballo de caldera es una magnitud física distinta.
Preguntas Frecuentes
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Fuentes
- BIPM - Sistema Internacional de Unidades (folleto del SI, 9.ª edición)
- CEPE Reglamento n.º 85 - medición de la potencia neta
Última revisión: 2026-08-08. Esta página es informativa. Para decisiones legales, médicas, fiscales o financieras, valide el resultado con un profesional.